Aan de Katholieke Universiteit van Leuven werd een onderzoek gedaan naar de mate waarin de Belgen fysiek actief zijn. In vergelijking met andere Europese landen scoort België slecht als het op fysieke activiteit aankomt: 

• minder dan 20% is zeer actief

• 54%  beweegt onvoldoende om gezond te blijven

• minstens één derde verklaart niets van fysieke activiteit te doen.

Alarmerend is de dalende sportparticipatie bij de jeugd. Na de adolescentie daalt de sportbeoefening dramatisch en deze daling zet zich verder door met de leeftijd. Wie als kind weinig of niet aan sport doet, zal als volwassene eerder een sedentaire levensstijl aannemen.

Het gebrek aan beweging verhoogt de kans op hart- en vaatziekten, darm- en borstkanker, osteoporose, suikerziekte, depressiviteit en zwaarlijvigheid in belangrijke mate. Met name het aantal mensen met gewichtsproblemen neemt toe.

Gebrek aan fysieke activiteit vormt een ernstigere bedreiging voor de volksgezondheid dan roken.

De kostprijs van inactiviteit voor de gezondheidszorg werd in België niet berekend, maar als men het vergelijkt met berekeningen voor andere geïndustrialiseerde landen, zouden de directe kosten bijna 3.7 miljard euro bedragen.

Hoeveel beweging heeft men nodig om gezondheidsvoordelen te hebben? 3 tot 5 keer per week gedurende 20 minuten intensief bewegen geeft de grootste gezondheidswinst. Deze norm, die als optimaal wordt beschouwd, is voor velen te hoog gegrepen. Als reden wordt vooral tijdsgebrek reden opgegeven.

Het blijkt echter dat regelmatig bewegen aan een middelmatige intensiteit reeds bijdraagt tot een betere lichamelijke en geestelijke gezondheid. Dagelijks een beetje meer beweging zou voor de meeste mensen al voordelen voor hun gezondheid en levenskwaliteit kunnen opleveren.

De minimale richtlijnen raden aan om verspreid over de dag minstens 30 tot 60 minuten middelmatige fysieke inspanningen te doen. Het verhogen van frequentie, intensiteit en duur geeft nog meer gezondheidsvoordelen.

Alle vormen van fysieke activiteit komen hiervoor in aanmerking: niet alleen sportbeoefening in de vrije tijd, maar ook inspanningen op het werk (trappen doen of stappen), thuis (tuinieren, huishoudelijk werk) of om zich te verplaatsen (te voet of per fiets).

Deze doelstelling is voor veel meer mensen haalbaar. Ook wie weinig tijd heeft of zich niet tot intens sporten aangetrokken voelt, kan gestimuleerd worden om meer aan beweging te doen.

Weten dat bewegen goed is voor de gezondheid is niet voldoende om het gedrag te veranderen. Mensen zijn meer geneigd om fysiek actief te zijn, als ze aangemoedigd worden door familie, vrienden en collega’s. Bewegen wordt aantrekkelijker in een aangename en veilige omgeving.

Met dank aan Randy Rzewnicki.